蒸餾的起源：12世紀時，西方歐洲國家從阿拉伯引進了起源於埃及與希臘的「煉金術」，也就是「蒸餾」的雛形。

蒸餾法的發明使用最早可以追朔自中古世紀的阿拉伯人，促使香水工業兩大發明的可行性提高。中國的香水行業在宋遼金時代時，率先開始使用蒸餾器，用來蒸餾花露水，此蒸餾花露的基本技能也算是為後代使用蒸餾法釀製酒提供了借鑑；慢慢的隨著煉金術的發展，蒸餾的技術日漸成熟，將當時的酒類拿來蒸餾後，就出現了最早期的蒸餾酒。

蒸餾技術可以從更多植物擷取高品質的精油，且能用發酵法製造出濃度更高的酒精，於是成為最常用來擷取精油的方法，借著許多芳香物質的沸點高於水的特色，若跟蒸氣與水氣混合便會揮發，冷卻後跟水蒸氣分離，便可以保存一種為純淨的狀態。

因此古老蒸餾工藝可謂是現今各式酒類香水最為原始的技法，烈酒與香水，本是同根生。